Фрагменты из книги Гранта Нортона «Десять материалов, сформировавших наш мир» (2021 год). Первая часть здесь, вторая - тут, а третья - здесь.
Процесс идентификации состава примесей золота для понимания места его добычи осуществляется следующим образом: небольшое количество золота подвергается воздействию со стороны неодимового лазера (его также используют для корректирующей хирургии глаза). Частицы золота испаряются при температуре почти 7 тыс. градусов по Цельсию. Отдельные атомы можно зафиксировать и определить, насколько они тяжелые. Прокуратура в ЮАР использовала результаты анализа химического состава золота, чтобы выяснить место добычи украденного золота. Согласно оценкам, ежегодный объем украденного золота в ЮАР составляет 21-45 тонн на сумму около 150 млн долларов. Речь идет о 0,8%-1,6% ежегодного объема добычи.
В морской воде золото было обнаружено в 1872 году. Морская вода содержит небольшое количество золота – около 0,02 мг на литр. Однако объем мирового океана огромен, поэтому золота в нем находится более 20 млн тонн. При текущем курсе, стоимость такого количества золота (если бы появилась возможность его извлечения!) равна примерно 400 трлн долларов. Один из методов извлечения золота из морской воды заключается в том, чтобы корабли использовали технологию гальванопокрытия на медных пластинах, опущенных в воду, и соединенных с динамо-машинами. Однако нет никаких свидетельств применения этого метода. Преподобный Ф. Джернеган создал один из первых методов извлечения золота из воды, который он применил в рамках деятельности своей компании «Electrolytic Marine Salts Company» еще в 1897 году. Суть метода осталась под завесой тайны, поскольку Джернеган защитил свои права на изобретение того, что он называл «собирающей коробкой», отказавшись от патентирования. Известно, что этот метод основывался на электричестве и ртути, элементе, который легко сплавляется с золотом, образуя амальгаму, из которой впоследствии можно отделить золото. Получив инвестиции в размере 1 млн долларов, Джернеган покинул США. Он переехал в Европу в июле 1898 года, но изменив при этом имя и фамилию. Может его метод и был эффективным, но компания в том же году разорилась, а акционеры потеряли большую часть своих инвестиций.
Очарованность золотом и желание им завладеть были предметом многих мифов и легенд. Одним из самых известных из них является миф о Мидасе, царе Фригии в Малой Азии. Бог Дионис одарил правителя способностью превращать в золото все, к чему Мидас прикасался. Прекрасный дар обернулся проклятием, поскольку Мидас даже не мог поесть: все яства превращались в желтый металл. По мнению Натаниэля Хоторна, даже дочь Мидаса превратилась в золотую статую. Мидас освободился от этого дара, выкупавшись в реке. Река Сарт (Пактол) в Турции, на территории которой находилось царство Мидаса, славилось большими россыпными месторождениями. Они все были разработаны еще в древности.
Золото – это дефицитный вид сырья, но при этом его можно обнаружить практически везде. Поэтому несколько стран пережили период золотой лихорадки в своей истории. Во второй половине XIX-го века стало известно о крупных месторождениях золота, что привело к золотым лихорадкам, массовым миграциям тысяч людей в зачастую отдаленные и малонаселенные уголки мира. Самая известная из всех золотых лихорадок – калифорнийская в 1849 году. Джеймс Маршалл обнаружил 24 января 1848 года крупное месторождение в Коломе, штат Калифорния. Маршалл вспоминал об этом событии так: он нашел 4 или 5 гранул золота, затем проверил их, чтобы убедиться в своем открытии. Как осуществлялась проверка? Если плотность золота высокая, то оно будет тяжелым, но при этом драгметалл должен быть мягким. Если все так и есть, то золото является более-менее чистым. Четыре дня спустя Маршалл поехал сообщить о находке своему боссу, фермеру по имени Джон Огастус Саттер, который эмигрировал из Швейцарии в Америку, чтобы разбогатеть. Саттер подтвердил результаты измерения качества золота, которые сделал Маршалл. В итоге, в конце 1848 года американский президент Джеймс Полк упомянул об этой находке в своем ежегодном обращении к Конгрессу: «Сообщения о находке большого количества золота на этой территории носят настолько необычайный характер, что едва ли можно было бы поверить в них, если бы они не подтверждались отчетами государственных служащих». Новости об открытии быстро стали всеобщим достоянием. В 1849 году началась калифорнийская золотая лихорадка. Старатели, которых называли «сорокадевяточниками», стекались со всех концов света, чтобы испытать фортуну около горного хребта Сьерра-Невады. К концу 1849 года население Калифорнии увеличилось более чем в 4 раза – с 26 тыс. до 115 тыс. человек. Большую часть золота обнаружили в россыпных залежах, которые можно было легко выработать, использовав простые орудия, такие как лопата и сито. Самый большой самородок был обнаружен в Карсон-Хилле и весил он 90 килограмм. К 1851 году в Калифорнии успели добыть 77 тонн золота, а через 2 года показатель увеличился до 93 тонн. В конце 1850-х гг. золотая лихорадка в Калифорнии практически завершилась.
В 1823 году золото было обнаружено в Новом Южном Уэльсе, но к золотой лихорадке в Австралии привело открытие месторождения в 1851 году в реке Маккуори в 200 километрах к западу от Сиднея. В Австралию ринулись старатели из Китая, Германии, Великобритании, Польши и даже Калифорнии. Помимо находок в Новом Южном Уэльсе, золото было обнаружено в штате Виктория. Знаменитый самородок «Добро пожаловать, незнакомец» был найден именно там. Его вес составил 78 килограмм, а чистого золота в нем оказалось после переплавки 71 килограмм (на сумму около 2,5 млн долларов по сегодняшним ценам). Австралийская золотая лихорадка на своем пике принесла старателям 95 тонн золота. Речь идет о 1856 годе. Золото продолжали находить в других частях Австралии. К концу XIX-го века Калгурли в Западной Австралии был ведущей областью в контексте добычи золота. К настоящему моменту в Калгурли было добыто свыше 1200 тонн драгметалла. Все австралийские золотые лихорадки закончились в начале ХХ-го века, и только со второй половины прошлого года объем добычи вновь увеличился.
Золото добывали в Африке еще до прибытия европейцев. Самым богатым человеком в истории считается Манса Муса, правитель средневековой империи Мали (1280-1337 гг.), поскольку все его богатство существовало в форме золота. Точно сказать, сколько золота у него было во владении, не представляется возможным, но во время его правления на территории страны добывалось больше золота, чем в любой другой стране мира: около тонны в год. Согласно легендам, Манса совершил паломничество в Мекку, в ходе которого его сопровождали десятки верблюдов, каждый из которых нес на себе несколько десятков килограммов золота. Его армия в 200 тыс. штыков была собрана благодаря щедрому жалованию в форме золота. В Западной Африке, как и в Египте, добытое золото использовалось для создания украшений. Есть изображения Мансы Мусы с золотым скипетром на золотом троне, держащего золотую чашу, и с золотой короной на голове. С 1886 года Африка, а точнее южная ее часть, стала лидировать по объемам добычи золота. Все это благодаря открытию крупного месторождения в Витватерсранде. Золотая лихорадка в Южной Африке несколько отличалась от лихорадки в Калифорнии и Австралии. В Южной Африке функционировала процветающая горнодобывающая отрасль, которая занималась алмазами. Благодаря этой инфраструктуре и накопленному опыту в подземной добыче, объем производства золота быстро стал расти. Пик добычи в Южной Африке пришелся на 1970 год, составив 1000 тонн. Однако Южная Африка оставалась ведущим производителем золота в мире вплоть до 2006 года, когда ее обогнал Китай.
Последняя великая золотая лихорадка XIX-го века разгорелась на территории Юкона в западной Канаде, где в 1896-1899 гг. было добыто около 75 тонн золота на россыпных месторождениях реки Клондайк (мировой объем добычи за год тогда составлял около 400 тонн). Клондайкская золотая лихорадка была особенной ввиду отдаленного расположения от людских поселений, экстремальных погодных условий и значительных трудностей в процессе оценки богатых золотом районов. Однако при этом не было недостатка в исполненных надеждой или отчаянием людей, готовых бросить вызов суровым погодным условиям в поисках богатства. Процесс добычи в россыпных месторождениях очень прост, поскольку опирается на оценку плотности золота и силу тяжести, но при этом такая деятельность наносит серьезный экологический ущерб. Перенаправление течения ручьев и рек привело к трагическим изменениям в местной флоре и фауне. Обычными явлениями стали наводнения и оползни.
Как правило, для обнаружения золота, добытого при промывке русла рек, использовалась ртуть. Высокая токсичность ртути не позволяет сделать эту практику общепринятой. Однако нелегальные бразильские старатели до сих пор используют ртуть для обнаружения золота, которое они добывают в тропических лесах Французской Гвианы. То же самое происходит и в Судане. Экономика этой страны находится в удручающем состоянии, поэтому многие суданцы считают, что у них нет другого выбора, кроме как рисковать своей жизнью ради получения универсальной формы богатства.
Процесс отделения золота от прикрепленных к нему силикатных пород намного сложнее работы с россыпными месторождениями. Он тоже оказывает негативное воздействие на окружающую среду. Для этого процесса необходимо большое количество энергии, воды и очень токсичные химические вещества. Сначала порода, которая поступает из шахты в виде больших камней, измельчается в мелкий порошок и помещается в резервуары с цианистым калием. Цианистый калий является смертельным ядом. Он использовался для совершения ряда нераскрытых убийств так называемого чикагского отравителя в 1983 году. От рук отравителя умерло 8 человек. Белый порошок цианида был распылен на контейнеры тайленола. Помимо известной токсичности, раствор цианида калия является одним из немногих химических веществ, который способен растворить золото.
Продолжение следует…
Долгожданная новинка 2023 года - новый Золотой червонец «Сеятель» - уже в Золотом Монетном Доме! Спешите приобрести!
